Пхукет (тайск. ภูเก็ต; в соответствии с правилами МФА, произносится [pʰuːkèt]), ранее в европейских источниках и навигационных картах упоминавшийся как Тала́нг (тайск. ถลาง), Джанг Сейлон (англ. Jung Ceylon) или Джен Сайлен (англ. Jan Sylan) — по всей видимости, происходит от искажённого малайского tanjung Salang, буквально ‘мыс Саланг) — одна из южных провинций (чангва́т) Королевства Таиланд. С ним (по часовой стрелке, начиная с севера) соседствуют провинции Пхангнга́ и Краби́. Поскольку Пхукет — это ещё и одноимённый остров, он не имеет с ними сухопутных границ.
Пхукет расположен у западного побережья Таиланда, в Андаманском море Индийского океана. Пхукет лидирует в списке крупнейших островов Таиланда. С материковой частью королевства остров соединён тремя мостами. Ранее процветание Пхукета, имеющего богатую и яркую историю, зиждилось на добыче олова и каучука. И поскольку он находился на одном из основных торговых путей между Индией и Китаем, то постоянно упоминался в корабельных журналах португальских, французских, голландских и английских купцов. Сегодня провинция основную часть своих доходов получает благодаря огромной туристической популярности острова как морского курорта.
По всей видимости, название острова Пхукет происходит от малайского слова [bukit] (яв. بوكيت «холм»). Именно так на достаточном удалении остров выглядит со стороны океана. Альтернативный вариант, который предпочитают обсуждать в Таиланде, предполагает происхождение имени от двух тайских слов: [пху] тайск. ภู «гора» + [кет] (เก็จ) «витражное/цветное стекло». Сторонники этой теории утверждают, что именно в таком написании оно упоминается в тайских хрониках уже в 1025 году. Впрочем, ни у кого не вызывает сомнения, что название как-то связано с высочайшей вершиной Пхукета, горой Ма́йтхау-Сипсо́нг (тайск. ไม้เท้าสิบสอง) букв. «Двенадцать тростинок», тёмно-зелёная вершина которой, чётко выделявшаяся на фоне голубого неба, могла служить мореходам важным ориентиром.
Согласно действующим правилам тайско-русской практической транскрипции, название провинции, её столицы, острова и одноимённой горной гряды по-русски записывается как «Пхуке́т».
В состав провинции входит остров Пхукет и окружающие его 32 небольших острова. Острова, расположенные в западной части залива, сложены кристаллическими породами гранитного состава, а острова, расположенные в глубине залива, — известняками. Это обстоятельство обусловливает широкое распространение наружного тропического карста, порою формирующего фантастические пейзажи.
Провинция Пхукет, отстоящая на 863 километра к югу от Бангкока, занимает территорию площадью примерно 576 км², при этом площадь острова Пхукет составляет около 543 км². В числе других, наиболее крупных, можно назвать остров Сире́ (тайск. เกาะสิเหร่), площадью 8,8 км², остров Лон (тайск. เกาะโหลน), площадью 4,77 км², острова Рача-Ной (тайск. เกาะราชาน้อย) и Рача-Яй (тайск. เกาะราชาใหญ่), площадью, соответственно, 3,06 км² и 4,5 км², Мапхра́у (тайск. เกาะมะพร้าว), площадью 3,7 км², и Накха́-Яй (тайск. เกาะนาคาใหญ่), площадью 2,08 км².
Большинство из этих островов являются обитаемыми, главным образом, по причине регулярного посещения их отдыхающими, которые служат главным источником заработков местного населения. На них есть гостиницы, как правило, обеспечивающие основные удобства, а также начинается развитие туристической инфраструктуры. Сире́, например, считается не только вторым по площади, но и наиболее населённым островом провинции, вслед за Пхукетом.
К северо-западу от Пхукета расположены Симиланские острова, к юго-востоку — архипелаг Пхи-Пхи (тайск. พีพี), а у южного побережья есть несколько островов кораллового происхождения. К близлежащим островам, включая острова Пхи-Пхи и Тапу́ (тайск. เกาะตะปู), который известен ещё как «Остров Джеймса Бонда», с Пхукета организовываются однодневные поездки. Экскурсии на острова Симиланского архипелага занимают от одного до несколько дней и, как правило, возможны в составе групп аквалангистов.
Пляжи острова Пхукет
Пхукет приобрёл невероятную популярность и известность как морской курорт мирового значения прежде всего благодаря своим великолепным пляжам, достаточно широким, протяжённым и покрытым очень мелким белым песком. Большая часть пляжей расположена на западном, юго-западном и южном побережье острова.
Одним из самых популярных туристических районов является пляж Пато́нг (หาดป่าตอง), название которого переводится с тайского языка как ‘банановый лес’. Главные торговые центры, модные магазины и рестораны, развлекательные центры, увеселительные заведения и ночные клубы Пхукета расположены именно здесь. При том, что район продолжает стремительно развиваться. В результате, большинство гостиниц расположено в глубине острова, иногда на расстоянии нескольких километров от побережья, а в период высокого и пикового туристических сезонов пляж бывает переполнен отдыхающими.
Другие, почти столь же посещаемые пляжи, расположены к югу от Патонга. В их числе Каро́н (หาดกะรน), Ката́ (หาดกะตะ), Ката́-Ной (หาดกะตะน้อย), а далее на юг — пляж Найха́н (หาดไนหาน).
К северу от Патонга расположены пляжи Ка́мала (หาดกมลา), Сури́н (หาดสุรินทร์), Бангтха́у (หาดบางเทา), Най-Янг (тайск. ในยาง) и некоторые другие. Как правило, они менее застроены, менее шумны и многолюдны, чем Патонг. Им отдают предпочтение семьи с детьми, путешественники старшего возраста и люди, стремящиеся к более спокойному и размеренному отдыху. Некоторые из пляжей северной части Пхукета, в частности, пляж Най-Янг, расположены на территории национального морского парка Си́ри-Нат.
Цунами
Пляж Патонг, пострадавший от цунами в декабре 2004 года
26 декабря 2004 года Пхукет и соседние районы таиландского западного побережья чрезвычайно пострадали от удара цунами, вызванного землетрясением на дне Индийского океана. Волны разрушили несколько густонаселённых районов, погибло около 4000 человек в стране, и десятки тысяч по всей Азии. По крайней мере 250 человек погибли в Пхукете, включая иностранных туристов. Практически все основные пляжи западного побережья, особенно Камала, пляж Патонг, Карон и Ката, получили большие повреждения. Пострадали также отели на южных пляжах острова.
К февралю 2005 основная масса отелей была восстановлена, и в течение 2005 года жизнь Пхукета медленно вновь вошла в нормальное русло. В декабре 2006 Таиланд запустил 22 буя системы слежения за цунами, которые были получены от США. Эти буи стали частью национальной системы слежения за гигантскими волнами, вызванными землетрясениями на дне океана. Они находятся в 1000 километрах от берега, между Таиландом и Шри-Ланкой, их поведение отслеживается со спутников США.
